Ce livre est un petit traité de la biodiversité, de son origine, des formes et des raisons de son développement, de ses fonctions millénaires et actuelles, donc de sa nécessité au sein du monde vivant... L'ouvrage comporte trois parties. La première, la plus longue, consiste une description des différentes facettes de la diversité, qui montre que la biodiversité, à la fois dans le temps (à travers
le changement et l'évolution) et dans l'espace (à travers son extension planétaire en permanence renouvelée) est la condition même du maintien du vivant. Une organisation stabilisante, une régulation, toutes sortes d'aspects systémiques et d'interactions sont à l'oeuvre, qui font que rien ne paraît inutile, infondé, sans raison ni fonction dans la nature. La seconde partie insiste sur l'idée de « coopération » dans la nature, où tout ne relève pas, loin de
là, du struggle for life darwinien. La nature ou le vivant s'arrangent aussi pour « faire société », coopérer, apporter des services et des compléments essentiels à la vie. La troisième partie est un plaidoyer pour une vie humaine sortant de la conception anthropocentrique, si présente depuis les débuts de la modernité, d'un homme en lutte contre la nature, s'efforçant de la maîtriser, d'en devenir « seigneur et maître ». Plaidoyer argumenté, non manichéen, en faveur d'une sorte d' « amitié » avec la nature. La nécessité vitale de la biodiversité
suggère une attitude consistant à « faire équipe avec la vie ».